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La aterosclerosis

La aterosclerosis es el proceso por el cual depósitos grasos, como el colesterol oxidado, el calcio y otras sustancias; se acumulan en las paredes de las arterias formando placas de ateromas. Estas placas crecen de forma progresiva o se rompen y obstruyen el flujo regular de sangre a órganos vitales como el corazón y el cerebro, privándolos de oxígeno y otros nutrientes vitales para su funcionamiento normal. La aterosclerosis es una condición progresiva y causa principal de las enfermedades cardiovasculares, principales responsables de muertes a nivel mundial^1,2.

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Figura 1: La sombra amarilla representa las placas de ateromas y grasas que se acumulan en la pared de la arteria, limitando el flujo de la sangre a órganos vitales como el corazón o el cerebro.

Colesterol: factor de riesgo de la aterosclerosis

	El nivel alto de colesterol en la sangre es uno de los principales factores de riesgo de la aterosclerosis. La hipertensión y el cigarrillo facilitan la entrada y sedimentación de colesterol en forma de placa a la pared de la arteria. Este proceso conlleva a un estrechamiento de la luz de la arteria. Existen por lo menos cinco factores que pueden aumentar el riesgo de padecer aterosclerosis:

		Tabaquismo
		Niveles elevados de colesterol LDL o "malo"
		Hipertensión arterial
		Diabetes
		Ateroclerosis hereditaria
	Figura 2: En el corte lateral de la arteria se observa la obstrucción por la placa aterosclerótica (en amarillo). El flujo de sangre se ve limitado y en casos extremos, interrumpido completamente.

¿Cuáles son las complicaciones de la aterosclerosis?

	La placa aterosclerótica puede causar complicaciones en varios sentidos¹:

		Al aumentar de tamaño la placa: se estrecha la luz del vaso y se reduce el flujo sanguíneo. Esto puede causar dolor en el pecho al realizar esfuerzos físicos (angina de pecho), un accidente cerebrovascular leve o transitorio, impedimento temporal de la visión, el habla o la sensación de movimiento, y dolor en las piernas al ejercitar.
		Al romperse la placa: el colesterol y otras partes de la pared del vaso quedan expuestas a la sangre, causando activación de la coagulación, formación de un coágulo dentro de la luz el vaso y bloqueo súbito del flujo sanguíneo, lo cual puede conllevar a un ataque al corazón.
		Al debilitar y ensanchar las paredes del vaso por la acumulación de placa: se forma un abultamiento y dilatación de la pared del vaso llamado aneurisma que al romperse puede producir un sangrado interno masivo.

La rosuvastatina y aterosclerosis

La detección y tratamiento temprano de la aterosclerosis es de gran importancia porque la mayoría de los eventos cardiovasculares (más del 60 por ciento) ocurren en las tres cuartas partes de los individuos con riesgo "bajo o intermedio" de enfermedad arterial coronaria².

La aterosclerosis puede prevenirse con cambios en el estilo de vida que incluyan una dieta baja en colesterol y contenido graso, pérdida de peso, ejercicio, control de la presión arterial y el dejar de fumar. Cuando esté indicado por su médico, la toma de estatinas también puede ayudar a frenar la aterosclerosis. Si logran reducir los niveles de colesterol en la sangre en por lo menos 40 por ciento^3,4, las mismas ayudan a parar la progresión de la acumulación de placas en las arterias. Sin embargo, la rosuvastatina es la única estatina que ha probado que revierte la aterosclerosis⁵.

Los resultados del estudio científico ASTEROID demostraron por primera vez que la aterosclerosis coronaria puede ser revertida con un tratamiento en dosis altas de la estatina rosuvastatina. Esta reversión en los niveles de placa aterosclerótica en la arteria estuvo asociado con una reducción del 53 por ciento en los niveles de colesterol LDL o "malo" y un aumento del 15 por ciento en los niveles de colesterol HDL o "bueno"⁶.

ASTEROID fue conducido en pacientes de alto riesgo de nueve países: Australia, Bélgica, Canadá, España, Francia, Holanda, Italia, el Reino Unido y los Estados Unidos.

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Figura 3: El estudio ASTEROID usó tecnología de ultrasonido intravascular para medir la presencia de aterosclerosis en las arterias coronarias. La técnica invasiva consta de un catéter con un sensor rotativo que fotografía las paredes de las arterias para conocer el nivel de obstrucción por aterosclerosis.

Diagnóstico de la aterosclerosis

	Para las personas que tienen un mayor nivel de congestión en sus arterias, existen métodos y procedimientos quirúrgicos invasivos que ayudan a disminuir la carga de la aterosclerosis en las arterias.
		*Angiografía coronaria* - rayo X del vaso sanguíneo coronario que permite observar bloqueos o estrechamientos causados por la aterosclerosis.
		*Ultrasonidos intravasculares* - técnica invasiva que usa ondas de sonido de alta frecuencia para producir una imagen de la luz y de la estructura de la pared del vaso. Permite medir precisamente el tamaño y distribución de la placa aterosclerótica, ya que visualiza la pared entera.
		*Resonancia magnética* - técnica no invasiva que permite la evaluación temprana de las enfermedades arteriales28-30. Al producir imágenes transversales o tridimensionales, el ateroma puede ser observado en su tamaño, forma y composición. Tiene el potencial de ser usado no sólo para detectar la aterosclerosis, sino para estudiar su progresión y los efectos de intervenciones, así como el control de factores de riesgo y tratamientos de disminución de lípidos.
		*Ultrasonido del B-Modo* - técnica no invasiva que permite medir el grosor de la arteria carótida. Ofrece imágenes bidimensionales y la evaluación del grosor es un marcador sustituto de la aterosclerosis y las enfermedades cardiovasculares. Las imágenes restringidas pueden causar sub o sobre-estimación de la severidad de la enfermedad.

Referencias

1. Clínica Mayo: http://www.mayoclinic.com/health/arteriosclerosis-atherosclerosis/DS00525/DSECTION=7
2. En correspondencia con los criterios Framingham de evaluación de riesgo, el cual es un indicador usado para evaluar el riesgo de desarrollar enfermedad coronaria en los próximos diez años. Está basado en un estudio longitudinal que realiza el gobierno de los Estados Unidos desde 1948 cuyo objetivo es el de conocer las circunstancias en las cuales surge, se desarrolla y termina en fatalidad la enfermedad cardiovascular en la población general.
3. De Groot E, Jukema JW, van Swijndregt ADM, et al. B-mode ultrasound assessment of pravastatin treatment effect on carotid and femoral artery walls and its correlations with coronary arteriographic findings: A report of the Regression Growth Evaluation Statin Study (REGRESS). Journal of AmericanCollege of Cardiology 1998;31:1561–1567.
4. Hodis HN, Mack WJ, LaBree L, et al. Reduction in carotid arterial wall thickness using lovastatin and dietary therapy. Annals of Internal Medicine 1996;124:548–556.
5 Nissen SE, Nicholls SJ, Sipahi I et al; for the ASTEROID Investigators. Effect of Very High-Intensity Statin Therapy on Regression of Coronary Atherosclerosis. The ASTEROID Trial. JAMA 2006; 295: JAMA-EXPRESS publication, 13 March 2006 (doi:10.1001/jama.295.13.jpc60002).
6. Nissen SE, Nicholls SJ, Sipahi I et al; for the ASTEROID Investigators. Effect of Very High-Intensity Statin Therapy on Regression of Coronary Atherosclerosis. The ASTEROID Trial. JAMA 2006; 295: JAMA-EXPRESS publication, 13 March 2006 (doi:10.1001/jama.295.13.jpc60002).